Формирование звезд может происходить не только в крупных облаках, но и в сравнительно небольших, но плотных. Их называют глобулами. Они видны на фоне неба как компактные и абсолютно непрозрачные объекты. Их типичный размер – от десятых долей до нескольких св. лет, масса – десятки и сотни масс Солнца. Температура газа в них всего несколько кельвинов. В Галактике не менее 25 000 глобул. В некоторых заметны признаки рождения звезд.

В целом причины формирования звезд понятны. Пыль во внешних слоях облака задерживает свет звезд, расположенных снаружи; поэтому облако оказывается лишенным внешнего подогрева. Но пыль внутри облака испускает инфракрасное излучение, которое беспрепятственно уходит, унося энергию. В результате облако остывает, давление газа в нем падает, и оно уже не может сопротивляться взаимному притяжению своих частей – происходит сжатие. Быстрее всего сжимаются наиболее плотные части облака: они первыми остывают, в них сильнее гравитация; там и образуются звезды. Формирующиеся и очень молодые звезды часто окружены пылевой оболочкой – остатками вещества, не успевшими еще упасть на звезду. Эта оболочка не выпускает изнутри звездный свет и полностью преобразует его в инфракрасное излучение. Поэтому самые молодые звезды обычно проявляют себя лишь как инфракрасные источники.